ロードスターを徹底解剖

私が小学生の頃、夏休みといえば毎年のように雲見温泉に行っていた。とても居心地のいい民宿があって、そこを私の親や親戚衆も気に入っていたからなのだが、今もやっているのかなぁ。
雲見温泉近くの海水浴は水の透明度はイマイチだった気がするけれど、小さな温泉場だけどほのぼのとしていて私はとっても好きだったな。もう２０年以上も前の事なので、今はどんな風になっているのか分からないので、昔を思い出してまた行ってみたいな。
　元旦は初参りに出かけるとしても、せっかくの正月休みだから、どこか温泉にでも出かけて、おいしいものを食べたいねということで、伊豆の雲見温泉の漁師民宿に電話をかけてみた。数年前の年の暮れである。クチコミによると、人気の宿だから、駄目だろうなと半分はあきらめていたのに、ちょうどキャンセルが出たからと、一月二日の予約ができた。民宿といっても部屋は広くてきれいだし、伊勢エビなどの魚介料理はおいしいし、温泉は貸し切りで入れるしで、旅館並みのサービスであった。お正月なので、日本酒もふるまってくれた。伊豆は冬でも暖かく、海の向こうに富士山がくっきりと見えた。
　◆交流戦　楽天３─４巨人（１７日・Ｋスタ宮城）　ホームベース前でしゃがみ込み、「３」が浮かび上がる中堅後方のスコアボードを見上げた。沢村は失望感に包まれた。３回１死満塁から中村の中前適時打で１点を先取され、続く草野の時にプロ初の暴投で２者生還。６回６安打３失点に「反省、反省、反省の連続。毎回、同じことをやっている」。４敗目こそ逃れたが、自滅で相手に流れを渡した投球に下を向いた。

　期待されて交流戦の開幕投手となった。初回にはプロ入り後、最速の１５５キロをマーク。しかし、３回まで毎回、先頭の出塁を許したほか、４四球を与えた。川口投手総合コーチは「力任せの投球が目立つ。１５５キロ？　ムダなスピード。いい薬剤師求人は広島in が大幅に改善ああいう投球をしたら勝てない。自己満足の世界」と言い切った。沢村自身も自覚する「成長のない投球」に厳しい言葉を向けた。

　中大の大先輩・阿部とバッテリーを組むことが、一つの夢だった。「負けた時も、ここが良かった、悪かった、というのを言ってくれた。阿部さんの存在というのは、僕の精神の中ではとてつもなく大きいんです」。公式戦で初めてコンビを組んだこの日、成長した姿を見せることで復帰を祝うはずだった。

　４月２１日の阪神戦（甲子園）で挙げたプロ初勝利から、２勝目が遠い。「チーム一丸となって試合は勝ったけど、僕だけ戦力になれていない。しっかりとした投球ができるようにならないと」。目の前に立ちはだかるプロの壁は、自身で乗り越えるしかない。

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　◆交流戦　ロッテ５―６中日（１７日・ＱＶＣマリン）　最後はヒヤヒヤだった。９回、１点差まで詰め寄られ、なおも２死一、三塁。長打が出ればサヨナラ負けの場面でも、岩瀬は冷静に低めを突いた。何度も修羅場をくぐり抜けてきた左腕が、何とか今江を三ゴロに打ち取った。「内容が内容だけに素直に喜べない」。今季７セーブ目を挙げ、球団史上初めてとなる７００試合登板達成。それでも２点を失った結果に、苦笑いを浮かべた。

　１９９９年のルーキーイヤーから昨年まで１２年連続で５０試合以上に登板。かつて１５０キロを超えた直球は今は影を潜め、この試合のように失点するケースが増えてきた。それでも心に決めていることは「逆転を許さなければいい」とシンプル。ハローワーク求人とに関するお問い合わせ巧みな投球術と強心臓でセーブを積み重ねてきた。「どうかと聞かれても、表現のしようがない。ただこれまでも１日、１日だったし、これからも積み重ねていきたい」。目標はあと３に迫った高津臣吾の持つプロ野球記録の２８６セーブ。順調なら今季中にも、前人未到の３００セーブも達成できる。

　チームも、昨年の日本シリーズで４試合８イニングで１点も奪えなかった内を８回に攻略しての逆転勝ち。落合監督も「７００試合分、楽しんだんだろ。いつもシュッといなくなるからテレビに映りたかったんじゃないのか」と独特の言い回しで祝福した。落合竜の誇る守護神左腕は、これからもセーブを積み重ねる。

　◆岩瀬、７００試合登板　中日・岩瀬仁紀投手（３６）が１７日、ロッテ１回戦（ＱＶＣ）の９回に登板し、通算７００試合登板を達成した。プロ野球１４人目。初登板は１９９９年４月２日の広島１回戦（ナゴヤＤ）の６回から登板して記録。

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　◆交流戦　楽天３─４巨人（１７日・Ｋスタ宮城）　帰ってきたキャプテンが劇勝を呼んだ。巨人は１点を追う９回２死、右ふくらはぎ肉離れから復帰した阿部が中前打。土壇場で主将がつないで一、二塁とし、矢野が同点打。円谷が勝ち越し打で続き、逆転勝ちした。３点のビハインドをひっくり返しての連勝で、勝率５割に復帰。山口も無安打リリーフで復帰戦を飾り、伏兵も活躍した。７年目を迎えた交流戦開幕をミラクルで制し、巨人の逆襲が始まる。

　諦めるなっ。代走を告げられ、引き揚げた阿部は、迎えるナインにハイタッチをしながら闘魂を注入した。適切な看護師・転職？お得なその表情は、鬼気迫る形相だった。１点を追う９回２死。敗色濃厚の走者なしから、サンチェスの外角低め、１５５キロ剛球を中前へはじき返し、望みをつないだ。「とにかく塁に出ることしか考えていなかった」。本来の豪快さを封印し、コンパクトな打法に切り替え、ミラクルの扉をこじ開けた。

　右ふくらはぎ肉離れから４２日ぶりの１軍復帰は、キャプテンにとっての開幕戦だった。土壇場、４打席目で今季初安打を放ち、チームに火をつけた。「阿部さんが帰ってきたゲームなんで、何とか勝ちたかった」と、矢野が燃えた。暴投、四球で２死一、二塁から、左前へ起死回生の同点タイムリー。ベンチでガッツポーズを繰り出す阿部に右手を振り、笑った。主将がお祭りムードを演出し、伏兵・円谷までもが続いた。２死満塁から右前打を放ち、勝ち越した。

　帰ってきた。地道なリハビリを経て、主砲が戻ってきた。思い出したくもない４月５日、けがをした悪夢の日。病院で全治６週間の診断を受けた帰り道、わざと明るく振る舞い、気持ちを切り替えようとした。家では２人のまな娘と遊び、悔しさを紛らわせた。だが、その夜、ベッドに入っても眠れなかった。「俺は何をやっているんだ。情けない」。気づくと天井の一点を見つめていた。２００９年薬剤師求人・徳島はとの関係

　１週間は自宅で静養するはずだった。しかし、右足の筋力が落ちるのを極力避けるため、３日後にはギプスを外し、周りの反対を押し切って練習を再開した。酒を断った。下半身への負担を軽くするため、ダイエットに励んだ。さらに、筋肉の回復が早いとされるたんぱく質が多く入ったプロテインを１日８回、こまめに摂取した。「妻（悠夫人）の助けがなかったら、早く治っていない。２軍のトレーナーもずっと付き添ってくれたお陰」。恩返しは活躍することだった。

　特別な意味を持つ試合だった。東日本大震災の被災地で迎えた交流戦の開幕戦。被災者を勇気づける思いに加え、原監督にも負けられない思いがあった。星野監督とは２００３年以来の対戦。自然と熱いものがこみ上げた。両軍無得点の３回１死三塁では円谷にスクイズのサインを出し、先取点を奪いにいった。ファウルの判定から空振りへと覆されたことで、審判に厳しく迫って勝利への執念を見せた。その思いが、９回２死からの選手の粘りにつながった。

　「剣が峰というか、徳俵というか、よく逆転してくれました。（阿部は）そろそろ出る頃だとは思っていましたけど」と原監督は何度もうなずいた。復帰を待ちわびた阿部からの猛攻で、チームは勝率５割に戻した。「もう全く問題ない。もっともっと貢献したい」と慎之助。人気の薬剤師■求人に和歌山を選択すべきか？けが人続出の危機的状況も、頼りの男が帰ってきたから、もう、巨人は大丈夫だ。

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